Instytut Nauk o Morzu został uruchomiony w roku 1990. Od września 2008 współtworzy Wydział Nauk o Ziemi US.

Instytut legitymuje się znacznym dorobkiem badawczym. Badania prowadzone są w dziesięciu zakładach instytutowych, obejmując praktycznie wszystkie podstawowe dyscypliny geograficzne (geografię fizyczną, społeczno-ekonomiczną i regionalną). Wiodącymi kierunkami badawczymi Instytutu Nauk o Morzu są badania środowiska geograficznego morskiej strefy brzegowej oraz obszarów przybrzeżnych.

 "...Instytut Nauk o Morzu US obejmuje zasięgiem swojego działania nie tylko obszar województwa zachodniopomorskiego, ale też, ze względu na swoją specyfikę naukową i dydaktyczną (geografia morza), różne części Oceanu Światowego, w szczególności znaczną część południowego Bałtyku i całe polskie wybrzeże. Rozwój Instytutu leży w żywotnym interesie mieszkańców całego polskiego wybrzeża, stanowiącego znaczną część naszego kraju. Za rozwojem tym przemawia także dogodne położenie geograficzne, umożliwiające szerokie kontakty międzynarodowe z ośrodkami zarówno w basenie Morza Bałtyckiego, jak i całej Europy Zachodniej..." - prof. zw. dr hab. Stanisław Musielak, dyrektor INoM.

Badania naukowe prowadzone przez pracowników Instytutu finansowane są ze środków przydzielanych przez MNiSW na projekty badawcze i działalność statutową oraz badania własne. Istotnym źródłem finansowania prowadzonych badań są również instytucje i programy międzynarodowe, programy rządowe, programy miejskie i fundacje.

Pracownicy Instytutu Nauk o Morzu US opublikowali łącznie kilkaset monografii, artykułów, notatek naukowych, doniesień, recenzji i innych prac naukowych.

Instytut utrzymuje rozległe kontakty naukowe z wieloma zagranicznymi ośrodkami naukowymi i z większością liczących się ośrodków geograficznych w kraju.

Miarą aktywności pracowników Instytutu Nauk o Morzu US jest też zorganizowanie szeregu konferencji międzynarodowych i krajowych oraz czynny udział w innych seminariach naukowych w kraju i za granicą.

W ofercie dydaktycznej znajduje się kierunek studiów podyplomowych- geografia dla nauczycieli.